Aunque no se produce en Inglaterra, esta infusión aromática es, desde hace décadas, una de sus bebidas más populares

Dice la leyenda que una tarde cualquiera de 1830, la séptima duquesa de Bedford, Ana, pidió que le llevaran a su habitación té y algún aperitivo ligero. En ese entonces, en Inglaterra la comida se servía temprano y la cena hasta las 8 ó 9 de la noche. Por eso a la realeza le gustó tomar dicha bebida entre comidas y comenzó a repetirlo, sin faltar, todas las tardes.

Un día decidió compartir esta singular y apetitosa merienda con todas sus amistades de la alta sociedad; así, se convirtió en una tradición culinaria de la aristocracia y de las clases altas. Fue hasta principios del siglo XIX cuando el té se tomaba a cualquier hora del día, especialmente en la noche, más tarde las “fiestas del té” de la duquesa se transformaron en el “afternoon tea”, realizada entre las tres y cinco de la tarde.

UN POCO ANTES

En el aspercto comercial, los holandeses fueron los encargados de importarlo en 1610, primero de Japón y después de China. Ocho años después el zar Alexis envió hojas de té a Rusia como regalo, desde entonces se inició un intenso tráfico del producto, pero el transporte tardaba de 16 a 18 meses en llegar a su destino.

Fue hasta 1658 cuando la infusión llegó a Londres y años más tarde la princesa portuguesa Catalina de Braganza, quien se casó con el rey Carlos II, introdujo al té en la corte británica. Ya en el siglo XVIII.

UNA DELICIOSA TRADICIÓN

Para servir el té, se acostumbra verter en la taza un poco de leche a temperatura ambiente, para evitar que la fina porcelana se cuartee con el líquido caliente, ahí pareciera estar el origen de tomar el té con leche.

El acompañamiento tradicional para el “afternoon tea” son los “scones”, pequeñas pastas a base de mantequilla y levadura, frecuentemente rellenas de algún tipo de mermelada o de “clotted cream”, una especie de nata algo amarillenta y espesa. También se sirven sándwiches cortados en triángulos con mantequilla y rebanadas delgadas de pepino.

Actualmente, además de los sándwiches hay una gran variedad de pastas, dulces y saladas, para disfrutar con el típico té inglés; aunque lo más importante es que se comparte con amigos y familiares. Y es que, si bien chinos, japoneses y árabes tienen una tradición más mística en torno a esta bebida, cabe decir que para los ingleses forma parte de su identidad como país a nivel internacional.

Hoy en día, la hora del té es una costumbre británica entre las personas que trabajan de nueve a cinco, por lo que tomarlo a las cinco es el momento ideal.

_{(Adriana Silvestre y Olga Ochoa / El Universal para Yucatán Hoy)}